中国设计中心的创始人瞿铮,自2003年起在英国旅居。因为工作关系,瞿铮经常陪客户参观中国创意公司,为项目寻找设计产品。在这个过程中,他发现西方大众对中国的东西还停留在“中国制造”的刻板印象,看到带有东方韵味但较现代简洁的设计,第一反应都会认为是日本的,这种认知让瞿铮心里不是滋味。他想找一个方式,让西方普通民众可以了解到真实的中国设计,于是萌生了在伦敦创立中国设计中心的梦想。
经过一年的酝酿,在得到了英国建筑中心执行总裁Colin Tweedy的支持后,中国设计中心在2013年底于大英博物馆附近的英国建筑中心(The Building Centre)成立。在此之前,世界上几乎没有用英语推广中国当代设计的渠道和网站,西方国家基本无法了解我们,更遑论接受和喜欢中国的设计创意。中国设计中心于2014年5月1日正式向公众开放,开幕式由Colin Tweedy主持,英国上议院华裔勋爵韦鸣恩、英国著名建筑师Terry Farrell爵士分别致辞,对中国设计中心开幕表示祝贺。
自成立来,中国设计中心向世界观众展示着中国最前沿的设计理念,宣扬中国设计在建筑、家具、产品、服饰、首饰、艺术和手工艺等各个领域的探索和创意。中心在英国举办许多场深度的创意展览和活动,包括伦敦首个龙泉青瓷展览、景德镇青年陶瓷展、“为坐而设计”家具展、英国高校中国毕业生设计展等等。在鼓励跨文化的理念、知识和专业交流的同时,中国设计中心也促进中国与英国、国际的设计合作,比如苏绣工艺家黄林珍与英国摄影大师Tim Flach合作的艺术作品,福鼎云虚谷白茶和诺丁汉特伦特大学合作的茶包装设计竞赛,伦敦艺术大学与重庆金山意库合作的“夏布新生”等等。同时,我们在中国也合作组织了多个大型活动,比如杭州国际工艺周、新视野·国际新锐设计艺术展等等。
2018年起,中国设计中心将重心转移至流动性展览和咨询培训项目,因此关闭了位于英国建筑中心的展厅。我们在 Collect 伦敦国际工艺设计展、Maison & Objet 巴黎时尚家居设计展、Lucca Biennale卢卡纸设计艺术双年展等重要展会,第一次带来中国当代设计与手工艺的联合展览,收获了非常多正面的反馈,进一步扩大了中国设计在海外的影响力。2019年,我们与著名设计评论作家夏洛蒂和彼得·菲尔(Charlotte and Peter Fiell)合作编写有史以来第一本关于中国当代家具设计的权威书籍“Contemporary Chinese Furnture Design”,将于10月全球发行。显然,中国当代设计与艺术的海外宣传依然任重而道远,但是我们坚信,基于中国独一无二的文化、传统技艺、东方韵味审美的创新,必将越来越被国际大众所接受。